생물학적인 바이러스가 생물체에 침투하여 병을 일으키는 것처럼 컴퓨터 내에 침투하여 자료를 손상시키거나 다른 프로그램들을 파괴하여 작동할 수 없도록 하는 컴퓨터 프로그램의 한 종류를 말합니다. 바이러스에 감염된 디스크로 컴퓨터를 기동(起動)시킬 때나, 어떤 프로그램을 실행시킬 때 바이러스가 활동하여 자료를 파괴하거나 컴퓨터의 작동을 방해하고 자신을 복제하여 다른 컴퓨터로 전염시킵니다. 실제로 미국에서 1985년 프로그램을 파괴하는 악성 컴퓨터 바이러스가 처음 보고 되었고, 한국에서는 1988년 (C)BRAIN이란 컴퓨터 바이러스가 처음으로 보고 되었습니다.
오늘날 인터넷이 확산 보급됨에 따라 웹사이트나 메일을 통한 바이러스 전파가 더욱 심각한 상태입니다.

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